De beschermende werking van boerderijmelk
Baby’s en peuters die na de borstvoedingsperiode veilige, zo min mogelijk bewerkte ‘boerderijmelk’ drinken, ontwikkelen minder vaak astma en allergieën. Dat komt omdat de speciale samenstelling van deze boerderijmelk helpt hun immuunsysteem ‘op te voeden’. Hun jonge longen zijn daardoor beter beschermd tegen astma.
Leren van traditioneel levende boerenfamilies
Dr. Hermelijn Smits is de gedreven onderzoeksleider van het internationale Longfonds programma, waarin wetenschappers doelgericht op zoek zijn naar een behandeling om astma bij kinderen te voorkomen. Eén van de drie onderzoeksstrategieën binnen het programma is gebaseerd op de beschermende werking van boerderijmelk. Hermelijn Smits: ‘We wisten al dat astma in bepaalde streken nauwelijks voorkomt, bijvoorbeeld in Duitse en Zwitserse regio’s met kleine familieboerderijdorpen. Dat geldt ook voor traditioneel levende gemeenschappen, zoals de Amish in de Verenigde Staten. De kinderen daar groeien op het boerenerf op en drinken na de borstvoedingsperiode, onbewerkte koemelk. Dat blijkt een gezonde uitwerking te hebben! Uit onderzoek bleek namelijk dat bepaalde micro-organismen (‘commensalen’) die van nature op en in ons lichaam voorkomen, juist bij kinderen die de rauwe boerderijmelk drinken heel goed gedijen. Deze commensalen zijn van groot belang bij het trainen van het immuunsysteem om astma te voorkomen.’
‘Dit was voor ons het startpunt om deze ‘rauwe boerderijmelk’ verder te onderzoeken’, aldus Hermelijn Smits. ‘Want waarin schuilt nu die beschermende werking? We ontdekten dat ‘wei-eiwitten’ in de melk daarbij een rol spelen. Maar de goede eigenschappen van die wei-eiwitten veranderen als de melk sterk verhit wordt. Gelukkig ontdekten we dat de goede eigenschappen behouden blijven als we de melk slechts minimaal bewerken, terwijl de melk dan wel veilig is om te drinken.’
"In ons onderzoek draait alles om het immuunsysteem van jonge kinderen en de manier om dat te trainen. Internationale samenwerking biedt ons de unieke kans grote stappen te zetten."
Op de natuur gebaseerde oplossingen
Binnen ons internationale samenwerkingsprogramma ‘Astma voorkomen’ werken we met onderzoekers uit Europa en Australië aan drie strategieën om astma te voorkomen: Naast de beschermende werking van boerderijmelk onderzoeken we ook de goede eigenschappen van boerderijstof én de slimme truc van wormparasieten. Het unieke is dat deze strategieën alle drie op de natuur zijn gebaseerd. Benieuwd naar de andere twee strategieën?
