De mini-long
In Nederland hebben zo'n 600.000 mensen beschadigde longen door longziekten als COPD, longfibrose, BPD of Alpha-1. Zij hebben moeite met ademhalen en zijn vaak benauwd. Een oplossing is er nog niet, maar daar kan verandering in komen. Dankzij Longfonds werken internationale toponderzoekers keihard aan de ontwikkeling van een mini-long. Hiermee kunnen in de toekomst beschadigde longen weer gezond worden.
‘Met de mini-long kunnen we heel gericht naar behandelingen voor longschade zoeken’, vertelt prof.dr. Carla Kim, Harvard Medical School en Boston Children's Hospital. In opdracht van Longfonds leidt zij het internationale onderzoek naar de mini-long. ‘Ook onderzoeken we hoe we met de mini-long beschadigd weefsel kunnen herstellen.’ Lees meer over de nieuwste resultaten.
Hoe de mini-long ontwikkeld wordt zie je in deze video:
Mini-long speelt sleutelrol in onderzoek naar longschade
Sinds 2018 werkt het internationale Longfonds-onderzoeksteam hard aan een complete mini-long. Hij groeit in het laboratorium uit stamcellen en is niet groter dan een speldenprik. Maar hij is cruciaal voor het onderzoek naar herstel van longschade. De mini-long is een model van de long waarin alle functies kunnen worden nagebootst. Daarmee kunnen we er sneller achter komen waarom longblaasjes bij longziekten zoals COPD niet herstellen en ontdekken hoe we longschade kunnen herstellen. Dat kan op twee manieren:
Hoe maak je een mini-long?
In 2009 ontdekte prof.dr. Hans Clevers hoe je buiten het menselijk lichaam mini-orgaantjes kunt kweken uit stamcellen. Er zijn al mini-nieren, mini-hersenen en veel meer organen op miniatuurformaat. Het is al gelukt om uit stamcellen een mini-luchtpijp en mini-bronchiën (vertakkingen van de luchtpijp) te kweken. Ook hebben ze al grote stappen gemaakt bij het maken mini-longblaasjes.
Wanneer is de mini-long er?
Het onderzoek met de mini-long is zeer kansrijk. Voor mensen met beschadigd longweefsel en een minder longcapaciteit biedt dit perspectief en hoop. Maar het labonderzoek heeft nog tijd nodig. Op dit moment is de mini-long nog niet zo ver dat hij ingezet kan worden bij mensen. Waar we wel staan in het onderzoek? Lees het hier!
Mini-long schiet te hulp bij onderzoek naar corona
De onderdelen van de mini-long die al gereed zijn worden nu ook ingezet voor onderzoek naar corona. Dankzij mini-organen lukte het onderzoekers om de reactie van cellen op het coronavirus te monitoren. In mei 2020 zijn de onderzoekers erin geslaagd in het lab gekweekte mini-versies van de menselijke darm te infecteren met het coronavirus. Ook lukt het om zowel de mini-luchtweg als bekledingscellen uit de longblaasjes te infecteren met het virus. Dat levert belangrijke kennis op over de wijze waarop het virus de longen aanvalt en hoe ontstane longschade te herstellen.
Baanbrekend onderzoeksprogramma LONGFONDS | Accelerate
De ontwikkeling van de mini-long wordt mogelijk gemaakt door het internationale onderzoeksprogramma LONGFONDS | Accelerate. Door de krachten te bundelen van vooraanstaande onderzoekers van academische topinstituten, artsen, longpatiënten én maatschappelijke partners, vergroten we de kans op een versnelde doorbraak op ongeneeslijke longziekten als astma en COPD.
