Longen ex-roker herstellen beter dan gedacht
De longen van ex-rokers herstellen veel beter dan tot nu toe werd aangenomen, zo blijkt uit nieuw onderzoek. In deze Britse studie wordt het vermogen van longcellen om zichzelf te vernieuwen zelfs ‘magisch’ genoemd. Het biedt hoop voor mensen die gestopt zijn met roken. Longfonds directeur Michael Rutgers: ‘Dit is heel goed nieuws!'
Wetenschappers wisten al dat stoppen met roken de kans op longkanker vrijwel direct verkleint, maar de oorzaak daarvan werd meestal toegeschreven aan de verminderde blootstelling aan de schadelijke stoffen die roken met zich meebrengt. Nu is echter ontdekt dat het lichaam van een ex-roker in staat is om door tabak beschadigde longcellen te vervangen door gezonde cellen. ‘In dit onderzoek wordt voor het eerst aangetoond dat in de luchtwegen specifieke stamcellen zitten die niet worden beschadigd door sigarettenrook en het herstellend vermogen van de longen bevorderen’, aldus Michael Rutgers op BNR radio.
Longherstel door stamcellen
Het longweefsel van ex-rokers bevat tot 40 procent cellen die er precies zo uitzien als van mensen die nooit hebben gerookt, zo ontdekten de Britse onderzoekers. Tot nu toe werd gedacht dat roken de cellen in de longen en luchtwegen vrijwel allemaal aantast en dat de schade zichtbaar blijft, ook als iemand voorgoed stopt met roken. Maar bij patiënten die waren gestopt, soms zelfs na veertig jaar roken, was het herstel van longweefsel zichtbaar. De specifieke stamcellen, die niet waren aangetast door het roken, bleken in staat om beschadigd longweefsel te vernieuwen.
Nooit te laat
Het heeft altijd zin om te stoppen met roken, ook op latere leeftijd. Michael Rutgers: ‘Stoppen met roken loont altijd, het is het beste dat je kunt doen voor je longen. Bij mensen met de longziekte COPD, die gestopt zijn met roken, gaan de longen minder snel achteruit, dat wisten we al. Maar we wisten niet waardoor dat precies kwam. We dachten altijd dat het kwam doordat de longen niet meer gepest werden door de schadelijke rotzooi in sigaretten. Maar longen kunnen zichzelf blijkbaar herstellen, dat is heel goed nieuws.’
Oplossingen voor COPD
Het onderzoek werd uitgevoerd door prof.dr. Sam Janes (University College Londen). De door Longfonds gefinancierde onderzoeker gaat deze nieuwe inzichten gebruiken in zijn onderzoek naar longweefselherstel. Dit onderzoek maakt deel uit van het internationale programma LONGFONDS | Accelerate. Janes wil er achter komen hoe het kan dat bepaalde cellen hun herstelcapaciteit behouden terwijl andere cellen wel onherstelbaar beschadigd raken. Die kennis kan de sleutel zijn waarmee we in de toekomst beschadigde longen kunnen repareren.
LONGFONDS | Accelerate
Het onderzoeksprogramma LONGFONDS | Accelerate is een krachtenbundeling van internationale top wetenschappers. Onder regie van Longfonds werken ze samen aan een medische doorbraak voor astma en COPD. Je leest meer over dit beloftevolle onderzoek op de Engelstalige website LONGFONDS | Accelerate.