Hoe de mini-long helpt bij onderzoek
Een mini-long transplanteren in het lichaam van iemand met COPD? Zó letterlijk moeten we ons dat niet voorstellen. Wat dan wel? We vroegen het prof. dr. Reinoud Gosens, farmacoloog en één van de consortiumleden van BREATH, het door Longfonds gesteunde internationale onderzoek naar longweefselreparatie.
Wat is een mini-long?
‘Een mini-long zijn als het ware klompjes cellen van longweefsel, zoals dat ook natuurlijk voorkomt in de longen. Maar die kleine klompjes longweefsel kunnen dus wel nog steeds groeien en uitreiken naar de juiste celtypes, zoals dat ook gebeurt in de long. En daarom gebruiken we ze voor ons onderzoek.'
Geneesmiddelenonderzoek met de mini-long
'We gebruiken hem zelf eigenlijk vooral het meeste voor geneesmiddelenonderzoek. Je kunt namelijk met de mini-long heel goed epitheelcellen (dat zijn cellen die de long bedekken, red.) bestuderen in een kweekschaaltje, dus in een petrischaaltje. Je kunt dan geneesmiddelen toevoegen aan die mini-long om te kijken of hij daar beter van groeit. Want als die mini-long beter groeit dan herstelt die long zich misschien ook wel beter.'
De mini-long als transplantatiemiddel
'Het interessante is dat de mini-long dus niet alleen maar gebruikt kan worden voor geneesmiddelonderzoek maar je kunt hem ook gebruiken als een soort van transplantatiemiddel. Dus je kunt die mini-long zelf laten uitgroeien tot longcellen, dus dat zijn gezonde longcellen en die kun je dus transplanteren in een zieke long om op die manier longweefsel herstel te bevorderen. Dat is een relatief nieuwe toepassing, maar die op dit moment dus ook binnen BREATH wordt onderzocht.'
Kapot longweefsel herstellen
'Wetenschap is in niet maakbaar of planbaar. Als het ons lukt om een geneesmiddel op de markt te brengen, dan weten we dat het nog ongeveer vijf tot tien jaar duurt. Tegelijkertijd moeten we ons realiseren dat het ook níet kan lukken.
Ik geloof dat het mogelijk moet zijn om defect longweefsel te herstellen. Dus waar we naar toe willen is een toekomst waarbij een zieke long niet per se het einde hoeft te zijn en we dus nog steeds kunnen werken aan genezing.’
Onderzoek vraagt tijd
Longfonds steunt fundamenteel, translationeel en klinisch onderzoek. Voordat een behandeling voor mensen met een longziekte beschikbaar komt, is een lange weg afgelegd van vaak meer dan tien jaar. Want wetenschappelijk onderzoek gebeurt zeer zorgvuldig, stap voor stap. Meer hierover lees je in het artikel Onderzoek: van proef in het lab naar behandeling.
