Veelbelovend medicijn in zicht na zes jaar COPD-onderzoek
Al sinds 2018 doen onderzoeker Reinoud Gosens en zijn team onderzoek naar longschade bij COPD. Zij onderzochten wat er precies in de longen gebeurt, waardoor ze niet meer herstellen. Want als de oorzaak bekend is, dan helpt dat ook om oplossingen te vinden. Mede dankzij donaties van mensen zoals u hebben zij grote stappen gezet. We weten nu waarom de longen zo slecht herstellen. Én er is een mogelijk medicijn in zicht dat verdere longschade kan voorkomen. De volgende stap is testen of de middelen ook veilig zijn voor mensen.
‘Dankzij de mini-long, longcellen in een kweekschaaltje, kunnen we precies zien waar het fout gaat’, vertelt Gosens. De onderzoekers ontdekten dat groeifactoren een belangrijke rol spelen bij het herstel van longschade. Deze stofjes bevinden zich buiten een cel en geven een ‘seintje’ aan de celkern om de groei van nieuw weefsel in gang te zetten. Maar de longcellen van mensen met COPD geven dat signaal niet goed door.'
Een medicijn gevonden
‘Toen we dat in beeld hadden, konden we ook nadenken over een oplossing. Daarvoor hebben we wel twintig verschillende stofjes getest in een mini-long. Twee middelen zijn zó interessant dat we deze verder hebben getest in het lab. Inmiddels hebben we bewijs dat deze middelen celgroei stimuleren. Dat is veelbelovend omdat deze geneesmiddelen al beschikbaar zijn voor andere aandoeningen.’
‘Ik wil die droom van mensen met COPD helpen waarmaken: een oplossing vinden’
Testen tijdens longaanval
De komende tijd gaan Gosens en zijn team dit verder onderzoeken. Hij focust daarbij op longaanvallen. Bij een longaanval laait de chronische ontsteking in de longen van iemand met COPD op, meestal door een infectie. Het gevolg is heftige benauwdheid en meer verlies van longfunctie. ‘Als we herstel in deze fase kunnen ‘aanzetten’ met geneesmiddelen, besparen we mensen veel leed. Ik geloof erin dat hier de sleutel zit, en uiteindelijk volgt de stap naar onderzoek bij mensen.’
Onderzoek bij patiënten
Gosens gaat longaanvallen nabootsen in gekweekt longweefsel om te zien wat de geneesmiddelen dan doen. In een volgende fase hoopt hij onderzoek te doen naar de veiligheid van de geneesmiddelen. ‘Focussen op longaanvallen heeft ook praktische voordelen. Het onderzoek vindt dan plaats in een gecontroleerde omgeving: patiënten zijn vanwege de aanval sowieso in het ziekenhuis. En we leren in relatief korte tijd wat het effect van de geneesmiddelen is.’ Zijn de resultaten van het laboratorium en veiligheidsonderzoek overtuigend, dan komt klinisch onderzoek in beeld. ‘
De resultaten van dit onderzoek zijn onmisbare stukjes van een ingewikkelde puzzel. Samen maken ze in de toekomst de belangrijke medische doorbraak voor COPD mogelijk. We kunnen nog niet beloven wanneer het zover is, maar we zetten alles op alles om de oplossing snel dichterbij te brengen. “Het is een kwestie van een lange adem’, zegt Gosens. ‘Maar samen komen we sneller tot een oplossing.’ Helpt u mee? Geef een donatie en steun het onderzoek naar een medicijn dat longschade herstelt.
We zijn al ver gekomen, maakt u de volgende stap mogelijk?
- 2018: Reinoud Gosens en zijn team starten het onderzoek naar longschade bij COPD. Ze ontdekken dat groeifactoren een belangrijke rol spelen in het herstel van longschade.
- 2022: Goed nieuws: er zijn twee bestaande geneesmiddelen ontdekt die ervoor zorgen dat cellen in een stukje ‘minilong’ groeien. Dat kan longschade helpen voorkomen.
- 2024: Verder onderzoek is nodig om te zien hoe deze geneesmiddelen werken en of ze veilig kunnen worden toegediend. Eerst in het laboratorium en later ook op patiënten. Helpt u mee met een donatie?
