Het verhaal van Thomas en Koen
‘Hé Koen, zullen we 320 kilometer fietsen voor Longfonds?’, vroeg Thomas (22) aan zijn beste vriend Koen (22). ‘Je bent gek, regel het eerst allemaal maar!’ was Koens eerste reactie. En zo startte hun avontuur in de zomer van 2023. Wat begon als een spontaan idee, werd een tocht die ze nooit zouden vergeten. Thomas: ‘Ook met astma kun je je dromen najagen.’
Thomas en Koen zijn al hun hele leven bevriend. Ze groeiden samen op in Hippolytushoef, een dorp in het noorden van Nederland. Omdat ze slechts twee dagen na elkaar zijn geboren, voelen ze zich bijna als broers. Ze hebben verschillende levenspaden gekozen: Thomas werkt in het distributiecentrum van een supermarkt, terwijl Koen in Groningen studeert en midden in zijn bestuursjaar zit. Ondanks de afstand komen ze nog steeds wekelijks bij elkaar.
Van gek idee naar serieuze missie
Beide jongens houden van een uitdaging. Vooral Thomas. Op een dag, onderweg naar zijn werk op de fiets, kreeg hij een idee: hoe gaaf zou het zijn om deze zomer zijn opa en oma in Limburg te bezoeken? Maar hij had geen rijbewijs, laat staan een auto. Geen probleem, dacht hij. ‘Dan fiets ik gewoon!’
Het plan om van Hippolytushoef naar Landgraaf te fietsen was geboren. Maar er moest nog veel geregeld worden. Wie kon hem daarbij helpen? Juist, zijn beste vriend Koen! Toen Thomas hem vroeg om mee te doen, was Koen niet meteen enthousiast. ‘Je bent gek. Kijk eerst maar of het je lukt om te fietsen en de route te regelen,’ zei Koen. Maar Thomas regelde alles in no time: een route, racefietsen, en zelfs een gave set fietskleding. Koen had geen keuze meer. ‘Dat bewonder ik echt aan Thomas,’ vertelt Koen. ‘Als je hem zegt dat iets niet gaat lukken, gaat hij het júist doen.’
Om hun avontuur nog meer betekenis te geven, besloten de jongens er een goed doel aan te verbinden: Longfonds. Dit voelde voor Thomas als een logische keuze. Hij werd met 26 weken geboren, waardoor zijn longen niet volledig ontwikkeld zijn en hij astma heeft. Maar dat houdt hem niet tegen. ‘Ik blijf mezelf uitdagen en probeer altijd positief te blijven,’ zegt Thomas. Koen herinnert zich nog goed hoe Thomas tijdens hun jeugd vaak medicijnen moest nemen en soms met zijn puffer aan de zijlijn zat, terwijl de rest doorging met voetballen.
Diepe dalen, grote hoogtepunten
In augustus was het zover. Koen en Thomas stapten op de fiets voor hun twee dagen durende tocht naar Limburg. Wat volgde was een rit vol hoogte- en dieptepunten. ‘We hebben allebei momenten gehad waarop we het even niet meer zagen zitten,’ vertelt Thomas. ‘Vooral in het begin, toen we 70 kilometer over een rechte, saaie asfaltweg moesten fietsen.’ Koen knikt: ‘Het was mentaal en fysiek zwaar. Maar we hebben elkaar erdoorheen gesleept. We hebben elkaar gepusht, maar wisten ook wanneer we even rust moesten nemen.’
Hun tocht werd op de voet gevolgd door familie, vrienden en kennissen via een blog die Thomas’ vader bijhield. Via een van de donateurs kregen ze zelfs spontaan een overnachting aangeboden. ‘We wisten niet wat ons overkwam,’ zegt Thomas. ‘Toen we binnenkwamen, kregen we meteen een koud drankje in onze hand gedrukt en mochten we in de jacuzzi! Het was de perfecte verrassing en gaf ons de energie die we nodig hadden om de Limburgse heuvels te trotseren.'
Emotionele eindsprint
Met nieuwe energie begonnen Thomas en Koen aan de laatste etappe, naar het Drielandenpunt in Vaals, het hoogste punt van Nederland. De klim was zwaar – Koen kreeg zelfs een bloedneus van de inspanning – maar ze hielden vol. ‘Toen we eindelijk boven waren, werd ik even emotioneel,’ geeft Thomas toe. ‘De hele rit heb ik zoveel besefmomentjes gehad. Van "wat is dit vet" tot "waar ben ik toch aan begonnen."’
Op de top van de heuvels bekeken ze de opbrengst van hun actie: meer dan 2000 euro voor Longfonds. ‘Toen we dat bedrag zagen, kon onze dag niet meer stuk,’ vertelt Koen. ‘Zelfs de 20 kilometer naar de camping die we nog moesten fietsen, werden hierdoor draaglijk. We hebben de hele weg gelachen.’
Smaakt naar meer
‘Ik ben trots op wat we samen hebben bereikt,’ zegt Thomas. ‘Niet alleen het mooie bedrag, maar alles wat daaruit voortkwam. We werden zelfs genomineerd voor de Young Impact Awards!’
Inmiddels werken Thomas en Koen mee aan de collectecampagne van Longfonds. En Thomas heeft alweer nieuwe plannen. ‘Ik ben zeker van plan om Koen weer mee te krijgen voor een volgende actie. En deze keer moet het minstens twee keer zo groot worden!’
